Une rente peut être viagère, ou encore temporaire ou perpétuelle (la distinction est importante, le régime fiscal étant différent d'une catégorie de rente à l'autre).
Rente "viagère"
La rente "viagère" est celle qui prend fin au décès de son bénéficiaire, autrement dit qui est versée tant que ce dernier est en vie.
Rente "temporaire"
Par opposition à la rente viagère, est "temporaire" la rente versée pendant une période préalablement définie au contrat et qui cesse donc d'être versée à une date donnée, même si son bénéficiaire est encore en vie. Il en existe deux catégories :
- la rente temporaire limitée viagèrement, qui ne se poursuit pas au-delà d'une certaine date, mais qui cesse avant cette date si le bénéficiaire décède,
- et la rente certaine, également appelée annuité certaine, qui se poursuit jusqu'au terme prévu, que le bénéficiaire soit vivant ou décédé (dans ce dernier cas, la rente est servie à ses ayants droit).
Rente "perpétuelle"
Enfin, la rente "perpétuelle" est celle qui ne s'achève en principe jamais (sauf rachat par le débirentier). Ce type de rente est aujourd'hui tombé en désuétude.